メキシコを中心として、中央アメリカに分布する熱帯性の低木で自生地では3m～5mの大きさに達します。日本には明治時代中頃に入ってきました。派手に色づいた花びらに見える部分は葉っぱで、苞葉（ほうよう）とよばれます。
本当の花は茎の頂点に付く黄色いつぶつぶ状のもので、花びらは持ちません。ポインセチアは日の長さや気温など条件が揃うと茎の先端に花をつけて、葉っぱ（苞葉）が色づきます。

ポインセチアが分類されているユーフォルビア属は、葉っぱや幹を傷つけると白い樹液を出すという特徴があります。この白い樹液は、毒性を含んでおり、皮膚が弱い方が触るとかぶれることがありますので注意です。

置き場所

クリスマスの頃に飾られることが多いので、寒さに強い植物と思われがちですが、それほど寒さに強くありません。冬は室内の日当たりの良い場所に飾ってください。室温が5℃を下回ると、葉が黄色くなり落葉します。
また、暖房の風が直接当たるような場所は避けてください。

育て方ポイント

ポインセチアを弱らせてしまう原因のほとんどは、水のやりすぎです。
乾燥に強いものの過湿を嫌います。水を与えすぎず、乾かし気味に管理するのが長く楽しむコツです。

赤くさせるポイント「短日処理」

ポインセチアは、一日の内の日照時間が12時間以下になることで花を咲かせる植物です。そして赤い葉は花芽が作られることによって色づく性質があります。
そこで9月以降は光の当たる時間を調節してやることが重要な作業になります。
その作業が短日処理です。

照明が付いた明るい室内では、花芽ができず苞は赤く色づきません。
日中は日に当て、夕方5時から翌朝7時位まで段ボール箱などで覆い真っ暗にします。約1ヶ月間毎日行うと、花芽が付き苞が色づいてきます。毎日やるのはとても大変な作業ですがその分開花した時の感動はすさまじい！とか・・・。
この作業をしなくても、葉は色づきますが、売られているように立派なものは期待できません。
興味のある方はぜひ挑戦してみてください！！